1、源出嬴姓说。

即认为李氏源出嬴姓，血缘先祖为东夷族首领皋陶（一作咎繇，偃姓或赢姓），皋陶曾被任命为舜的大理（掌管刑法的官）  ，遂以官命族为理氏（“理”“李”古字相通  ），先为理氏，后为李氏。  得姓始祖为李利，李耳为十一世。

2、李树图腾说。即认为李姓起源于图腾崇拜， 以李树为图腾。

李氏因大理之官而得姓为理， 后因理徵避难以木子为食而姓李。因其所食为野生李， 故由理氏培育成为家生李树， 并以李树为神树， 亦即图腾树。故凡李氏子孙， 常于宅旁种李以为象征， 至今还保存这个习惯。入李白家有桃李园， 唐朝皇宫苑园多植李树。

3、源出姬姓（虎图腾）说。

商朝时期，有周的同姓后裔，名巴人，居钟离山（今湖北长阳西北一带）。周武王灭商后，封巴人于巴（今重庆的巴南区）称巴子国。公元306年，巴人在四川建立大成国，史称成汉，这是李姓在中国所建的第一个王朝。

有一种观点认为李氏图腾不是李树，而是老虎。老子李耳生地陈楚地区的图腾是老虎，且“李耳”即楚语“老虎”。  巴人以虎为图腾，巴语读虎为李，当虎图腾演化为姓时，巴人崇仰汉人之姓，遂依音用李姓。

4、源于封赏赐姓与恢复李氏。

蜀汉时期，诸葛亮平哀牢夷后，赐当地少数民族赵、张、杨、李等姓；

汉晋时期，北方游牧的少数民族内附，部分匈奴人和鲜卑人随之被赐为刘、李等姓；

北魏时期，孝文迁都洛阳后，实行文化上全面汉化政策，鲜卑族有复姓叱李氏被封为李氏  。北魏皇室鲜卑拓跋氏实为汉将李陵后裔。

西夏皇室拓跋李氏，唐末时被赐为李氏，名义上是赐姓，实际是恢复李姓，因为西夏皇族拓跋氏为汉将李陵后裔。

唐朝时期，皇室赐予大臣或武将为国姓，先是徐、邴、安、杜、胡、弘、郭、麻、鲜于、张、阿布、阿跌、舍利、朱邪、董、罗等氏，因建国有功从李唐皇族姓李，稍后大食国人李诃末将军、李彦升和波斯人李铉、李珣均被王侯赐姓，再后来沙陀、氐、回纥、契丹、高车、吐蕃以及犹太、安息、高句丽、党项等外来少数族裔因功或者内附，多被封赏为李姓。

先秦时期，李姓的活动由河南开始，到战国末，李姓的活动地域已扩大到山西、河北、陕西、四川、湖北等地。秦汉时期是李姓向各地迁移的重要阶段。秦始皇平定南越和西瓯时，李姓始入两广地区。李耳的后裔入甘肃，发展为陇西李姓的望族，居河北的成为赵郡李姓的名家。东达山东，东南抵赣浙苏，南面南海及北部湾。唐朝是李姓的鼎盛时期，陇西李氏王朝传19帝，历时289年，李姓贵为国姓，各地都有李氏的皇亲国戚，李姓人口迅速膨胀。唐朝初李姓开始大批进入了福建和海南。明朝时，李姓进入入台湾。

李姓的起源和迁徙600年期间，李姓人口流动的程度和方向与宋、元、明期间有了很大的区别，尤其是由东部向华中、华北的回迁已经大于由北向东南的迁移，同时，向西南和东北的移民已经成为重要的流动方向。

唐代是李姓族群的急剧膨胀期，赵郡李氏、陇西李氏、赐姓李氏、唐宗室后人多达官贵人，一夫多妻制的生活，使李氏人丁兴旺，在当时已成为全国大姓。但随着朝政的变化，在唐代即有许多李姓人物贬官南下，又有许多人为免遭祸害而逃至全国，使李姓遍及全国。

唐代以后，出于多种原因，李姓播迁更加频繁，分布地更为广泛。其中，迁徙人数较多的是宋朝“靖康之变”时的南迁。

元末明初的政权更迭，以及明际的"靖难之役"，主战场布置在山东西部、河北、河南北部的部分地区，迁延数十年，民不聊生，造成百姓得流就食，四散逃离，致使十室九空。

明廷在政权稳定之后，从山西平阳、太原一带（晋商首富李家大院族谱可以佐证当地富庶安定），向华北的荒芜地区进行了大规模的人口迁徙（《明代进士登科录》、阳泉李氏族谱等可以佐证）。

李氏迁徙至海外，始于明朝初年，去琉球国的都是福建人，定居于今冲绳岛那霸市近郊的久米村一带。据《明会要》记载，明洪武二十五年，明朝曾赐给琉球国“闽人三十六姓善操舟者，令往来朝贡”，其中就有李姓。琉球国派往明、清的通事有许多人姓李，皆系自福建移居琉球的华人。

明末清初，四川经过多年战乱，康熙七年（1668年），四川巡抚张德上书朝廷，要求朝廷动员全国人员往四川迁徙，川内李姓较多都是从湖广宝庆府等地迁来，便形成了“湖广填川”。

清朝及民国时期，李氏族人移居海外者更多。

先秦

李冰：战国时期秦国著名水利工程专家。曾主持修建都江堰水利工程。

李悝：法家始祖，战国初期魏国著名政治家。所著《法经》在中国古代法律史上有非常重要的地位。

李牧：战国时期赵国人，战国末年著名军事家。战国四大名将之一。

秦

李斯：战国时上蔡人（今河南上蔡），秦朝丞相。著名政治家，书法家，文学家，故有“千古一相”之名。

李信：战国时代秦国著名将军。

1、郡望

陇西郡：战国时秦昭襄王二十七年（公元前280年）设置，因在陇山之西得名。相当于今甘肃省东乡以东及陇西一带。

李氏族谱赵郡：汉高帝四年（公元前203年）将秦代原有的邯郸改为赵国，治所在邯郸（今河北省中部）。东汉建安年间（公元2世纪末）改为赵郡。相当于河北省中部赵县、邯郸一带地区。

顿丘郡：西晋时置郡。此支李氏陇西李氏分支，其开基始祖为西汉名将李广1世孙李忠。

中山郡：汉高帝置郡。此支李氏为赵郡李氏分支，其开基始祖为李玑第三字李齐。

广汉郡：汉时置郡。此支李氏为陇西李氏之后，其开基始祖为李尚（李广之父）。

此外还有渤海郡、襄城郡、江夏郡、梓潼郡、范阳郡、南阳郡等。

2、堂号

陇西堂：因为李氏望出陇西郡故名。

青莲堂：唐代大诗人李白，号青莲居士。李姓后人为纪念这位大诗人，便以“青莲”作堂号，永示缅怀。

此外还有赵郡堂，平棘堂等。

四言通用联

道德传家，

太白遗风。

    ——佚名撰李姓宗祠联

上联“道德传家”源自老子；下联“太白遗风”“诗酒流芳”指唐代大诗人李白

卫公勋业，

元礼门墙

    ——佚名撰李姓宗祠联

上联典自唐朝时期的李靖屡建军功，太宗时封为卫国公。下联典自东汉朝时期的李膺，字元礼，以声名自高，后进有登其堂者，皆以为“登龙门”。

陇西望族，

北海名流。

    ——佚名撰李姓宗祠联

全联指唐朝时期的书法家李邕，扬州都江人，善注《文选》。玄宗时官北海太守，人称“李北海”文名满天下，著有《李北海集》。

陇西世泽，

冯南家声。

    ——佚名撰李姓宗祠联

全联典自汉李广，陇西成纪人。以及唐高祖李渊，祖籍陇西成纪。“冯”，即冯翊，古地名，今陕西省大荔县。

邺侯世泽，

楷模家声。

    ——佚名撰李姓宗祠联

上联典自唐朝时期的李泌，封邺侯。下联典自东汉朝时期的李膺，字元礼，太学生称“天下楷模”。

经传道德，

名重谪仙。

    ——佚名撰李姓宗祠联

上联典自春秋时期的老子，名李聃，著有《道德经》。下联典自唐朝时期的李白，贺之章称之为“谪仙人”。

漱玉词丽，

娘子军兴。

    ——佚名撰李姓宗祠联

上联典自南宋时期的李清照，号易安居士，著有《漱玉词》。下联典自唐高祖李渊之女平阳公主，其夫柴绍随李渊起兵反隋，平阳公主在陕西招募军队七万余人，时称“娘子军”。

五言通用联

铁肩担道义，

妙手著文章。

    ——中国最早的马克思主义者李大钊撰书联。

七言通用联

龙门驾种推元礼，

风阁鸣高仰邺侯。

    ——汉沽八大门“李氏宗祠”门联

上联“龙门驾种推元礼”，考证元礼原指赵元昊，宋天圣六年(1028)，元昊领兵破回鹘，夺甘州，立为太子。元昊雄毅大略，熟兵书、懂法律，晓佛学，通蕃汉文字，称帝建国，号大夏。

下联“风阁鸣高仰邺侯”，邺，为古地名，指河北临漳县以西。侯，指我国古代五等爵位的第二等。推测看，古时李姓先人在邺一带为世人敬仰的高爵位家族。

邹鲁圣人曾问礼，

唐朝皇帝也求诗。

    ——佚名撰李姓宗祠联

上联典出孔子问礼李聃之事。下联典出唐玄宗李隆基求诗于李白之事。

岷江水利千年颂，

太白诗风万里香。

    ——佚名撰李姓宗祠联

上联典出战国水利家李冰，开凿都江堰。

下联指唐代大诗人李白，诗名万里。

八言以上通用联

系出陇西，将相公侯光国史；

宗开淮左，忠良孝友笃家风。

    ——此联采用安徽省嘉山县曹府山李氏宗祠联。

上联典出李氏郡望及历史上李氏人才辈出，不乏“将相公侯”；下联典出本支李氏定居于淮河西岸，以“忠良孝友”为家风。

自唐及周，理官柱史遗恩远；

由粤而蜀，祖德宗功沛泽长。

此联采用四川省成都市大街太平巷李氏宗祠联。上联“理官”，指李氏源于大理官；“柱史”，言老子(李聃)曾任周朝柱下史。下联典出成都这支李氏的迁徙，据民国时期《李氏族谱》：唐朝大将李光弼本是营州柳城契丹族人，归唐后姓李氏，屡立战功，封临淮郡王，定居金陵，又向南方数省迁徙。元、明以后，有一部分从南方西迁，其中广东李氏的一支于清朝乾隆年间辗转迁至蜀地，定居成都。

田可耕，桑可蚕，书可读，袭誉传家至宝；

战则胜，攻则取，守则固，文忠开国殊勋。

    ——佚名撰李姓宗祠联

上联典出唐代江南巡察大使李袭誉。下联典出明代大都督府左都督李文忠。